Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri, yaşlanan F-16 savaş uçakları için JAS-39 Gripen E/F savaş uçaklarını tercih ettiğini resmen duyurdu. Karar, 2025-2029 dönemi için belirlenen modernizasyon projesinin bir parçası olarak kabul edildi. 1988’den bu yana hizmette olan F-16 filosunun artık değiştirilmesi gerektiği belirtildi. Gripen E/F’in modern hava savunma gereksinimlerini karşılayacak ileri teknoloji kapasitesine sahip olduğu vurgulandı. Saab tarafından geliştirilen bu uçak, geniş bir görev yelpazesinde hava üstünlüğü ve hava-yer görevlerini gerçekleştirebiliyor.
Gripen E/F’in General Electric F414 turbofan motoru ile donatılmış olması, maksimum Mach 2 hıza ulaşabilmesi ve 1.300 km menzile sahip olması dikkat çekiyor. Ayrıca 15.800 metre irtifaya çıkabilen uçak, 8 adet kanat altı istasyon ve 2 kanat ucu füze rayı üzerinde 5.300 kg’a kadar mühimmat taşıyabiliyor. Bu özellikleri sayesinde çeşitli görev tiplerine uygun hale geliyor ve hava kuvvetlerinin bölgedeki müttefiklerine uyumluluğunu artırıyor.
Seçilen Gripen E/F savaş uçağı ile F-16 Block 70 arasında kapsamlı bir karşılaştırma yapıldı ve Gripen’in avantajları nihai kararı etkiledi. Ancak ABD ile F-16’ların ek alımı konusunda müzakereler devam ediyor. Savunma Bakanı Sutin’in, yüksek faiz oranları nedeniyle Amerikan kredi teklifine karşı endişeleri bulunuyor. Bu karar, ulusal ekonomiyi canlandırma çabalarının bir parçası olarak değerlendirilirken, teknoloji transferi anlaşmaları ile uluslararası işbirliği ve teknolojik yeniliklerin entegrasyonu hedefleniyor.
Yeni savaş uçağının seçim süreci Expodefensa 2023 savunma sanayii fuarında da detaylı bir şekilde sergilendi. Gripen E/F’in öne çıkan özellikleri ve performansı, Tayland Kraliyet Hava Kuvvetleri tarafından verilen tercihin temel nedenlerini oluşturdu. Savunma Bakanı Sutin’in gelecekteki F-16 alımlarıyla ilgili ABD ile yapılacak müzakereleri de devam edecek. Bu kararın, Tayland’ın hava savunma yeteneklerini güçlendirmesi ve uluslararası platformda etkisini artırması bekleniyor.
