Mars’ta yaşam olasılığına dair önemli bir buluş gerçekleştirildi. Bilim insanları, NASA’nın Curiosity gezgini tarafından 2013 yılında Gale Krateri’nde elde edilen bir kaya örneğinde, daha önceki keşiflerde rastlanmamış büyüklükte organik moleküllerin tespit edildiğini açıkladı.
Bu organik bileşenlerin, 3,7 milyar yıl önce Mars’ta var olan bir gölün tortularında saklı yağ asitlerinin parçalanması sonucu oluştuğu düşünülüyor.
YAŞAMIN KİMYASAL İZLERİ
Keşfedilen moleküller, alkanlar olarak adlandırılan ve karbon atomları ile hidrojen atomları arasında bağlantı kuran hidrokarbon bileşenleridir.
Fransa’daki Laboratoire Atmosphères et Observations Spatiales’den astrokimyacı Caroline Freissinet, bu bulgunun Mars’ta geçmişte yaşam izleri aramak için kimyasal tespitlerin mümkün olduğunu gösterdiğini belirtti.
Curiosity, 2012 yılında 154 kilometre uzunluğundaki Gale Krateri’ne iniş yaptı. Bu krater, bir zamanlar eski bir göl ile kaplıydı ve bu durum, geçmiş yaşam belirtileri araştırmak için oldukça uygun bir ortam sağlıyordu.
Curiosity, 2013 yılında “Cumberland” adı verilen bir kayadan aldığı çamur taşı örneğinde bu organik molekülleri ortaya çıkardı.
ORGANİK MOLEKÜLLERİN ANALİZİ
Bu organik moleküller, Curiosity’nin Mars’taki Örnek Analizi (SAM) ekipmanıyla keşfedildi. Gezici, kaya örneğini delip SAM’e yönlendirdi ve burada 1.000 derece Santigrat’a kadar ısıtıldı.
Bu işlem, örnekten salınan gazların ayrıştırılmasını ve yaşam için hayati öneme sahip elementlerin (karbon, azot, oksijen, fosfor ve kükürt) belirlenmesini sağladı.
Freissinet ve ekibi daha önce Cumberland örneğinde metan ve klor veya kükürt içeren organik moleküllerin tespitine öncülük etmişlerdi. Ancak bu yeni buluş, Mars’ta şimdiye kadar bulunan en büyük organik moleküllerin yalnızca altı karbon atomu uzunluğunda olduğunu ortaya koyuyordu.
Yeni analizlerde dekan (10 karbon atomu ve 22 hidrojen atomu), undekan (11 karbon atomu ve 24 hidrojen atomu) ve dodekan (12 karbon atomu ve 26 hidrojen atomu) gibi daha büyük alkan bileşenleri bulundu.
Dodekan, Mars’ta keşfedilen en büyük alkan olarak kaydedilmesine rağmen, Dünya’daki en büyük alkandan hala küçük bir boyutta kalmaktadır.
