İngiltere’de meydana gelen mide bulandıran bir olayla ilgili olarak yeni gelişmeler yaşanıyor. Bu gelişmeler, İngiltere Kilisesi bünyesinde pek çok çocuğun avukat John Smyth QC tarafından maruz kaldığı şiddet ve istismar olaylarını içeriyor. Canterbury Başpiskoposu Justin Welby, İngiltere Kilisesi ile ilişkilendirilen bu istismar vakaları nedeniyle eleştirilerin hedefi haline gelmişti.
Özellikle John Smyth ile ilgili yayımlanan rapor, onun istismar eylemlerinin kanıtlarını ortaya koydu. Rapora göre, 68 yaşındaki Başpiskopos Welby’nin 2013 yılında Smyth’in istismarlarına dair durumu polise bildirmesi gerektiği ancak bunu yapmadığı ifade edildi. Bu durum, kendisinin ciddiyeti sorgulanır bir hale getirdi ve kamuoyunda infiale yol açtı.
Sonuç olarak Welby, yoğun tepkiler üzerine istifa etme kararı aldığını duyurdu. İstifa açıklamasında, kişisel ve kurumsal sorumluluğu kabul etmenin gerekliliğine vurgu yaptı. Bu kararını, “İngiltere Kilisesi’nin çıkarları doğrultusunda” aldığını belirtirken, gerçekleşen olayların toplum üzerindeki etkisini de göz önünde bulundurdu.
Başpiskopos’un istifası, raporun yayımlanmasının ardından giderek artan çağrılar neticesinde gerçekleşti. Kilise’nin parlamentosu olan Genel Sinod’un bir üyesi, “Anlamlı bir değişim için bu kadar uzun süre beklenmesi üzücü” şeklinde sert eleştirilerde bulundu. Bu durum, Kilise içinde ciddi bir reform yapılması gerekliliğini ortaya koyuyor.
Yayımlanan bağımsız rapor, 2013’ten beri İngiltere Kilisesi’nin en üst düzey yöneticilerinin, 1970’ler ve 1980’lerdeki istismarlar hakkında bilgi sahibi olduklarını, bunun yanı sıra istismar olaylarını polise bildirmek için birçok fırsatın kaçırıldığını ortaya koydu. Bir istismar mağduru, başpiskopos ve Kilise’yi ‘olayı örtbas’ etmekle suçladı. Bu durum, olayların ciddiyetinin göz ardı edildiğini gösteriyor.
John Smyth, hem bir avukat hem de gençler için yaz kampları düzenleyen bir vaiz olarak biliniyordu. Yapılan araştırmalarda, Smyth’in 1970’ler ve 1980’lerde bu yaz kamplarında tanıştığı yaklaşık 30 erkek çocuğuna ‘açıkça cinsel amaçlı eylemler’ uyguladığı belirtildi. Ayrıca, Smyth’in 1980’lerde Zimbabve ve Güney Afrika’ya taşındığı ve burada da 13-17 yaş arasındaki 85 ila 100 çocuğu istismar ettiği öne sürülüyor.
Başpiskopos Welby, istifa kararını alırken, Kilise’nin geçmişteki ‘güvenlik hataları’ için ‘derin bir utanç duyduğunu’ dile getirdi ve Kilise’nin daha güvenli bir ortam oluşturma adına köklü değişiklikler yapma taahhüdünde bulundu. Başbakan Keir Starmer’ın sözcüsü, Welby’nin istifa kararına saygı duyduklarını ifade ederken, mağdurlarla empati gösterdi.
Welby, 2013 yılında Canterbury Başpiskoposu olarak göreve başlamadan önce Coventry Katedrali’nde Kanon, Liverpool Dekanı ve Durham Piskoposu olarak görev yaptı. Bu istifa, İngiltere Kilisesi’nin geleceği ve geçmişte yaşanan travmatik olayların üstesinden gelebilmesi açısından önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
