Antarktika, dünyanın en izole bölgesi olarak bilinmektedir. Ancak şimdi, ölümcül bir hayvan salgını ile karşı karşıya kalmıştır. Bilim insanları, yüksek derecede bulaşıcı olan kuş gribi virüsünün Antarktika’da kuş ve memeli türlerinde ilk kez tespit edildiğini açıklamışlardır. Bu durum, bölgedeki türler için ciddi bir varoluşsal tehdit oluşturmaktadır, özellikle albatroslar ve penguenler gibi ünlü türler için.
2021 yılından bu yana, H5N1 virüsünün farklı bir türü olan “clade 2.3.4.4b” Avrupa’dan Amerika’ya ve Güney Amerika’ya yayılarak birçok kuş ve memeli türünde ölümlere neden olmuştur. Virüsün göçmen kuşlar aracılığıyla Antarktika’ya ulaşmış olabileceği düşünülmektedir. Araştırmacılar, salgının başladığı Güney Georgia Adaları’nda bir dev fırtına kuşunun ölümünün ardından salgının hızla yayıldığını belirtmişlerdir. Test edilen canlıların büyük bir kısmında H5N1 virüsü tespit edilmiştir.
Salgınlar, özellikle tehlike altındaki türler için büyük bir tehdit oluşturmaktadır. Falkland Adaları’nda, kara kaşlı albatroslar ve güney fırtına kuşlarında virüs tespit edilmiştir. Antarktika ana karasında henüz resmi bir vaka bildirilmemiş olsa da, bazı bilim insanları salgının kıtaya ulaştığını düşünmektedir. Özellikle Adélie penguenleri ve Antarktika karabatakları arasında virüsün şüphesiyle araştırmalar yapılmaktadır. Güney Amerika’daki salgının, birçok türde büyük ölümlere neden olduğu ve özellikle Antarktika’daki izole türler için geri dönüşü olmayan sonuçlar doğurabileceği belirtilmektedir.
Amerika’da ise, “clade 2.3.4.4b” virüsüne yakalanan kişiler arasında “hayvan teması olmadan” ilk vaka tespit edilmiştir. Bu durum, CDC’nin çözmeye çalıştığı bir gizem olarak öne çıkmıştır. Bilim insanları, virüsün insanlara nasıl adapte olduğunu anlamaya çalışmaktadırlar. Missouri eyaletinde tedavi gören bir hasta, H5N1 suşunun insanlarda tespit edilmesi ile dikkat çekmiş ve virüsün insanlara bulaşma şekilleri üzerinde araştırmalar başlatılmıştır.
Missouri’deki hasta, virüsü çevresine bulaştırmamış olup, insanlardan insana bulaştığına dair henüz bir kanıt bulunmamaktadır. Bu durum, CDC tarafından “düşük” olarak nitelendirilse de hastanın semptomları endişe vericidir. CDC, virüsün insanlarda daha ağır semptomlara neden olup olmadığını yakından izlemektedir. Kuş gribinin insanlar arasında yayılma riskinin genel olarak düşük olduğu ifade edilse de durumun ciddiyeti göz ardı edilmemektedir.
