ABD’nin New York kentinde gerçekleştirilen bir federal mahkeme duruşmasında, Yargıç Sidney Stein, eski Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanı ve New Jersey Senatörü Bob Menendez’in cezasını açıkladı. Menendez, rüşvet alma, adaletin engellenmesi ve yabancı ülke yararına faaliyet gösterme suçlamaları ile yargılanmıştı. Yargıç Stein, Menendez’in cezasının 11 yıl hapis olduğunu belirterek, bu kararın arka planını da açıkladı.
Yargıç Stein, Menendez’in yüksek mevkisini kötüye kullanarak yabancı ülkelere hizmet etmek için altın külçeler, nakit paralar, lüks araçlar ve diğer rüşvetler aldığını vurguladı. Stein, “Başarılıydın, güçlüydün, siyasi sistemimizin zirvesinde duruyordun. Ancak bir noktada ilahi amacını unuttun ve kişisel çıkarlarına yöneldin. Özür dilerim fakat artık yozlaşmış bir politikacı olarak hafızalara kazındın,” şeklinde ifade etti.
71 yaşındaki Menendez, hapis cezası karşısında gözyaşlarını mendiliyle silerek, mahkemeye kişisel savunmasını yaptı. “Karşınızda terbiye edilmiş bir adam var. Hayatımı başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir insan değilim, fakat kamu hizmetinde geçirdiğim yetmiş yılına inanıyorum, kötülükten çok iyilik yaptım,” dedi. Menendez, bu 11 yıl hapis cezasıyla birlikte ABD tarihindeki en uzun süre ceza alan eski senatör oldu.
16 Ayrı Suçlamanın Tamamından Suçlu Bulundu
Menendez, 16 Temmuz 2024 tarihinde New York’taki bir mahkeme jürisi tarafından bütün suçlamalardan mahkum oldu. Jüri, Menendez’in rüşvet almak, yapılan soruşturmalar üzerine baskı kurarak adaletin işlemesini engellemek ve yabancı ülke için çeşitli faaliyetlerde bulunmakla ilgili toplam 16 ayrı suçlamanın tamamını onayladı. Suçlu bulunmasının ardından, Menendez, 21 Ağustos 2024’te ABD Senatosu’ndaki görevinden istifa etmek zorunda kaldı. Bu durum, onu New Jersey tarihinin en uzun süre görev yapan dördüncü senatörü olarak kayıtlara geçti.
Türkiye Karşıtlığıyla Tanınıyordu
Küba kökenli bir ailenin oğlu olan Menendez, ABD Kongresi’nde Türkiye karşıtlığı ile tanınan bir figürdü. Rum ve Ermeni lobisine yakın bir konumda mevcut olan Menendez, özellikle Türkiye’den ABD’ye yapılacak F-16 satışına karşı çıkan en önde gelen kişilerdendi. Ayrıca, Türkiye’nin Akdeniz ve Ege’deki politikalarına sık sık itirazda bulunuyordu. Menendez’in hakkındaki yolsuzluk iddiaları sebebiyle Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığından istifa etmesinin ardından Türkiye’ye F-16 satışı yapılması, dikkat çekici bir gelişme olarak kayda geçti.
