2009 yılından sonra doğanlara sigara satışının yasaklandığı İngiltere, Ukraynalı askerlere ücretsiz sigara dağıtmasıyla eleştiri oklarının hedefi haline geldi. İngiliz basını, Savunma Bakanlığı’nın, Başbakan Rishi Sunak’ın yasak kararına rağmen Ukraynalı askerlere sigara vermesini sert bir şekilde eleştirdi. Ücretsiz sigara anlaşması, eski İngiltere Savunma Bakanı Ben Wallace ile dönemin Ukraynalı mevkidaşı Oleksiy Reznikov arasında yapıldı.
Gelişme, Ukraynalı askerlerin sigara fiyatlarının çok yüksek olduğuna ve ihtiyaçlarını karşılayamayacak kadar az tedarik edildiğine dair şikayetler üzerine yaşandı. Örneğin Ukrayna’da 20 sigara içeren bir paketin fiyatı 1,70 sterlin iken, aynı paket İngiltere’de 15,67 sterline satılmaktaydı. Bu fiyat farkı, askerler arasında rahatsızlık yaratmış ve sigara eksikliğinin eğitim ve moral üzerinde olumsuz etkiler yarattığı belirtilmişti.
Ancak, Ukraynalı askerlerin ücretsiz sigaraya erişmesi, onların memnuniyetini sağlamış gibi görünüyordu. Bir kaynak, bu durumu “çok takdir ettiğini” belirtirken, sigara içmenin hayatlarını korumaktan daha az tehdit oluşturacağını ifade etti. Bir diğer Ukraynalı hükümet kaynağı ise, anlaşmanın uzun ve karmaşık bir süreç olmasına rağmen başarıyla sonuçlandığını ve askerlerin büyük beğenisini topladığını dile getirdi.
Bu durum hem İngiltere’de hem de Ukrayna’da geniş yankı uyandırdı. İngiltere’nin, kendi vatandaşlarına uyguladığı sigara satış yasağının Ukraynalı askerlere yönelik bu adımıyla çifte standart uyguladığı eleştirileri yapılırken, Ukrayna ordusunun durumu ve ihtiyaçları da tartışma konusu haline geldi. Her iki ülkede de konuyla ilgili kamuoyunda farklı görüşler ve tepkiler oluştu.
Bu gelişme, iki ülke arasındaki ilişkilerde de bazı soru işaretleri oluşturdu. İngiltere’nin Ukrayna’ya yönelik desteği ve sağladığı yardımların doğası, bu olayla birlikte tekrar gözden geçirilirken, Ukrayna’nın içinde bulunduğu durum ve ihtiyaçları da uluslararası toplumun dikkatini çekmeye devam etti. Sonuç olarak, ücretsiz sigara dağıtımı meselesi, hem İngiltere hem de Ukrayna’da geniş bir kamuoyu tartışmasına ve eleştirilere neden oldu.
